Hoje é dia de #tbt: Há 23 Anos, o Corintians de Caicó Fez História no Futebol Potiguar

Foto: Redes Sociais Corintians de Caicó

Em 2001, o futebol potiguar testemunhou um feito inédito e memorável. O Atlético Clube Corintians de Caicó, o Galo do Seridó, quebrou a hegemonia dos clubes da capital e trouxe o troféu do Campeonato Potiguar pela primeira vez para o interior do estado. Até então, o campeonato era completamente dominado pelos times de Natal, e todas as edições anteriores haviam sido conquistadas por equipes da capital. Clubes do interior, como Baraúnas (1981 e 1987), Desportiva (1995) e Potiguar de Mossoró (1997), chegaram perto, mas nunca conseguiram alcançar a glória final.

Era visível, o Corintians de Caicó entrou na competição com uma mentalidade diferente. Sob a liderança do técnico Pedrinho Albuquerque, o clube montou um elenco de peso, trazendo jogadores consagrados no futebol paraibano, como Betinho, Raminho e Yedo, todos com títulos estaduais no currículo. No entanto, mesmo com um time promissor, o sucesso não era garantido.

O que se viu, porém, foi um início avassalador. Na estreia, uma goleada por 5 a 0 contra o Baraúnas, no Marizão, deixou claro que Álvaro Dias (presidente) e Lobão (diretor de futebol) haviam formado um grupo capaz de algo mais do que apenas uma boa campanha.

O primeiro turno foi surpreendente. O Corintians de Caicó não apenas evitou derrotas contra ABC e América, mas também garantiu uma vaga na final do turno de forma invicta, terminando isolado na liderança com 23 pontos, cinco a mais que o ABC, segundo colocado e adversário na decisão. O Galo do Seridó venceu o Mais Querido por 2 a 1 em duas oportunidades e levantou o troféu de forma invicta, assegurando uma vaga na grande final do campeonato.

Para o segundo turno, o Corintians ainda reforçou seu elenco com a chegada de Pedro Costa, um dos melhores centroavantes do Nordeste, que havia sido artilheiro da Copa do Nordeste e do Campeonato Sergipano. Mesmo já garantido na final, o Galo do Seridó manteve o ritmo, liderou novamente o campeonato e chegou à decisão do returno contra o América.

Apesar de não conseguir vencer o returno, perdendo para o América no Machadão por 3 a 0 e vencendo no Marizão por 1 a 0, o Corintians ainda tinha a chance de fazer história na decisão do campeonato. Nos 180 minutos decisivos, o Corintians venceu o América por 1 a 0 no Machadão, com gol de Ronaldo Falcão, e, no jogo de volta, diante de 5.909 torcedores no Marizão, Pedro Costa marcou o gol que selou a vitória por 1 a 0.

Assim, o Corintians de Caicó quebrou a escrita e conquistou, pela primeira vez, o título estadual para um clube do interior, um feito que permanece vivo na memória do futebol potiguar.